Applications médicales

L'IRM est une imagerie basée sur l'étude des réponses d'un organisme soumis à un champ magnétique variable.

Le corps du patient est soumis à un champ magnétique principal orientant l'aimantation des atomes selon un axe A. Puis à ce champ magnétique principal vient s'ajouter une champ secondaire du à une onde de radio fréquence brève B qui modifie l'orientation des protons. A l'arrêt de l'excitation de la radio fréquence les protons sont de nouveau soumis au champ A et reviennent à leur état fondamental en restituant l'énergie, c'est le temps de relaxation longitudinale ou temps T1.
Puis les protons retrouvent leur déphasage de départ en émettant un nouveau signal le temps de relaxation transversale temps T2.

Des antennes captent les ondes radio produites et de puissants calculateurs les analysent et permettent de reconstruire sous forme d'images en coupe la zone étudiée. Contrairement au scanner la reconstitution peut avoir lieu initialement dans n'importe quel plan de l'espace (axial, frontal et coronal).

La résonance magnétique n'utilise aucune radiation ionisante (rayons X) et personne n'a pu démontrer à ce jour le moindre effet nocif sur l'organisme dans les conditions d'examens normales.

De nouvelles techniques d'IRM (l'écho-planar) permettent une analyse très rapide (acquisition inférieure à une seconde/image) : elles diminuent les artefacts de mouvement. D'autres permettent une étude vasculaire c'est l'angio-IRM. Comme pour le scanner X il est possible d'utiliser des produits de contrastes comportant du Gadolinium, un élément ferromagnétique prisonnier d'une protéine injecté par voie intraveineuse.

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